暮色四合,长安城笼罩在一片诡异的静谧中。
槐树下的阴影突然蠕动起来,“吱嘎——吱嘎——”木关节转动声由远及近，一具真人大小的人偶，正沿着坊间的围墙歪歪扭扭地行走，它的关节用丝线连接，脸上画着夸张的妆容，嘴角上扬到一种令人不安的弧度，眼珠似活人般转动着，只是目光空洞，仿佛另一个世界的使者，正借这具木胎打量人间。
消息传到阴阳寮时已近子时。“南市坊间出现傀儡作祟，已有三名孩童夜哭不止，两名更夫无故眩晕。”年轻的阴阳师安倍晴明听完禀报，指尖轻轻叩击案几上的悬赏令，那是一张泛黄的符纸，朱砂写着：“悬赏阴阳师或异士，缉拿操纵傀儡行凶者，赏金百两，此傀儡非寻常木偶，据传背后之人精通秘术，可借尸还魂。”
更让晴明感兴趣的,是悬赏令下方那行小字：“此案若解，可获《傀儡秘录》残卷一卷。”那是失传已久的傀儡术真本，记载着如何让死物通灵的法门。
次日黄昏,晴明来到南市，傀儡已被官兵封在一座废弃的宅院里，透过门缝，晴明看到它静静立在院中，像一个被遗弃的戏子，夕阳在它脸上投下长长的影子，他推门而入，傀儡突然转头，那空洞的眼珠死死盯住他，嘴角诡异的弧度似乎又上扬了几分。
“有意思。”晴明没有后退，反而走近几步，从怀中取出一张符纸，贴在傀儡额头，“式神·结界。”淡蓝色的光晕笼罩住木偶，傀儡发出“咔哒咔哒”的声响，像要挣脱束缚，但最终安静下来。
接下来几天,晴明走访了长安城里的老工匠，一位年过古稀的傀儡师告诉他：“那木偶关节处的丝线不是蚕丝，是‘尸线’，用死人的头发混合金丝编织而成，能传导魂魄碎片，能做出这种东西的人，一定深谙‘借魂之术’——把亡者的部分记忆和怨念，封进木偶身体里。”
线索指向城西一家废弃的皮影戏班,晴明在戏班后台的暗格里，发现了一本泛黄的日记，字迹潦草，带着几分疯狂：“我让死去的女儿在傀儡里‘复活’了，她能动、能笑、能叫我‘爹爹’……可她的眼睛为什么永远是空的？我还是失去了她，这次是永远。”
日记的主人叫林十娘,曾是长安城最负盛名的傀儡师，三年前，她七岁的女儿染疫夭折，林十娘悲痛之下，用祖传的《傀儡秘录》中的禁术，将女儿残留的一缕魂魄封入木偶，可秘术不完整，木偶渐渐失控，开始吞噬活人的精气，林十娘自己也被反噬，早已疯癫，画地为牢，把自己和傀儡一起锁在戏班深处。
晴明找到了林十娘,她蓬头垢面，蜷缩在戏班角落，怀里抱着另一个没有手脚的人偶，反复念叨着同一个名字，晴明没有动手缉拿，而是在她面前坐下，把悬赏令放在地上：“有人在悬赏你，或者你的傀儡，那本《傀儡秘录》，能否借我一观？”
林十娘抬起头,浑浊的眼睛里闪过一丝清醒：“你想要那本书？那书是害人的东西……我女儿没回来，反倒让那木偶吸了我的魂气，那悬赏，是傀儡本身发的，它通灵了，有自己的意识了，它怕被销毁，所以用残卷当诱饵，找人除掉我这创造者……”
话音未落,门外传来沉重的脚步声，那具傀儡，竟挣脱了晴明的封印，找来了戏班，木偶每走一步，关节都在“嘎嘣”作响，嘴里发出婴孩般的啼哭，带着不属于人间的悲戚。
晴明站起身,挡在林十娘面前，双手结印：“式神·破魔！”一道金光射向傀儡，木偶不闪不避，硬生生接住术法，身上的漆皮炸裂开来，露出里面玄铁铸成的骨架——那根本不是普通的木头，而是用陨铁打造的机关人偶。
“它用我的魂气维持行动，你们阴阳师的法器对死人没有用。”林十娘突然笑起来，从怀中掏出一把匕首，刺向自己的心口，“要毁它，先斩因果！”鲜血溅出的那一刻，傀儡突然僵住，眼珠里的光芒像蜡烛一样熄灭，轰然倒地。
晴明扶住林十娘,看她苦笑：“那本《傀儡秘录》，就当我付你的悬赏……别用它造傀儡了，活人让它有魂，却不会有魂该有的爱。”
此后很长一段时间,长安城恢复了宁静，晴明把《傀儡秘录》封印在阴阳寮的密阁里，偶尔巡查时会路过南市，看到孩子们在槐树下捉迷藏，木头人偶被丢弃在垃圾堆里，脸上的油彩早已斑驳，嘴角依然上扬着那个永恒的弧度。
他忽然明白,所谓悬赏，不过是傀儡孤独的挣扎——被制造出灵魂，却注定没有归宿，而真正需要被救赎的，从来不是那具冰冷的木胎，而是这颗贪图情爱，怕被遗忘的人间心。
月光洒下,长安城鼾声四起，晴明合上卷宗，提笔在悬赏令上写下结案陈词：傀儡已毁，术法已封，愿逝者安息，生者释怀。
只是在卷宗的最后一页,他用朱砂作了个批注：“若客官再遇悬赏捉拿傀儡师，不妨先问一句——那傀儡的眼睛，是看着人间的，还是看着另一个世界的？”
